古时候有个孩子，爹娘都死了，跟哥哥嫂嫂过日子。他每天吃剩饭，穿破衣服，晚上在牛棚里睡觉。头牛对他很亲密，每天都会逗他。哥哥嫂子对他爱搭不理。

他没有名字，因为他天天放牛，就叫他牛郎。

牛郎想：牛跟我很亲密；牛肉勤劳的干活，应该好好招待它。然后他给牛吃好的饭，又把牛棚打扫干净了。他觉得：牛舒服，自己也舒服。

牛郎长大了，哥哥嫂子独占家产，只给牛郎留下一辆车，一头牛。牛郎觉得这也不错，好歹有这头牛。嫂子在一旁说：“快走吧，快点离开这。”牛郎听哥哥嫂子这么说，就走了。他走到山头，盖了一间草房，然后每天打柴，到集市换粮食。

有一天，牛郎听见有人在叫他，看见老牛在微弱的星光，嘴巴一张一合的。牛郎觉得不奇怪，就去听牛的话。老牛说：“明天黄昏，你翻过右边那座山，过了就是一片树林，树林前面是一片湖，那时候会有一些仙女在那里戏水，要拿粉红色的那件衣服，然后躲起来，要衣服的那个仙女，就是你的妻子，你可不要错过。牛郎说：“知道了。”第二天黄昏，牛郎翻过山，穿过树林，果然看见有仙女在戏水。后他拿走粉红色的衣服，然后躲了起来。然后他听见仙女们说：“可以走了。”然后他又听见一个说：“我的衣服不见了。”然后，仙女们只落下了一个。

牛郎跑过去，把衣服给了仙女。然后他们，互相讲自己的情形，然后就知道了这位仙女名叫织女。然后他们就结了婚，一起过日子。

过了几天织女生了一个男孩一个女孩。到孩子会说话的时候，织女就告诉孩子，她喜欢什么么，她愁什么。

一天，牛郎喂牛，那头老牛又说话：“我要不行了，我死的时候拨下我的皮，遇到急事就披上”老牛说完就死了。牛郎把老牛的皮拨了，把尸骨埋葬了。然后天上，王母娘娘非常生气，派天兵去寻找织女，天兵找到织女在牛郎家里，还结了婚。王母娘亲自来牛郎家，把织女抓住，飞了起来。牛郎不知道怎么办，但他突然想起了老牛的话。牛郎披上牛皮，然后，就飞了起来。王母娘娘见状往后扔出玉簪，就出现了一道天河，把牛郎织女隔开了。

织女被抓回天宫，还是不死心。王母娘娘硬不过她，就答应每年农月七月初七就能跟牛郎见面。