讲中国历史，有一个词是一定避不开的，那就是——三皇五帝。虽然我们没少听到这词，但……三皇五帝究竟是谁呢？据史书记载，三皇五帝存在于上古时期。具体都有谁呢？还真说不清……各种古籍各种说法。但简单的说，三皇五帝是指：“三个皇”和“五个帝”。

“皇”和“帝”是啥意思？《说文》说，“皇”者，大也。就是最高的意思。而“帝”者，谛也，王天下之号也。大概是统治者的意思。所以“皇帝”的字面意思就是——最高的统治者。顺带一提，造出“皇帝”这词的就是秦始皇。他把“皇”和“帝”并在一起。以此表示自己比传说中的“三皇五帝”更牛。咳咳，扯回来。总之，“三皇五帝”就是古时一群厉害的部落头头。今天我们选取最常见的说法跟大家捋一捋。

第一次用“三皇”只带三个人的是《史记》。分别是天皇、地皇、人皇（泰皇）。而到了《尚书大传》的时候就解释了三皇对应的人。天皇——燧人。人皇——伏羲。地皇——神农。燧人教会了大家如何钻木取火。火代表光明，于是燧人被奉为天皇。伏羲不仅教会大家用网捕动物，还会教大家割兽皮做衣服。为大家解决衣食问题，所以他被奉为人皇。对了，中国的八卦也是他发明的。神农其实也就是炎帝。他教会大家制作农具和种庄稼。因为他做的事都跟土地有关，所以被奉为帝皇。因为他们的创造和贡献，远古时期的中国人民们摆脱了原始生活。

而武帝呢，具体指黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜。黄帝统一中原成为了华夏共主。颛顼则改革了立法《歂顼历》。帝喾定立的节气。帝尧测定了四时。帝舜教化民众，制定等级。五位贤人都励精图治，客观上发展壮大了民族。

不过话说回来，当时的优秀首领那么多，为什么最后广为流传的只有五位呢？“五帝”的讲法是战国时期才有的。当时社会上流行一种叫“五行书”的观点。意思就是金木水火土这五行，构成大家所需要的一切生活资料。而五行相生相克，推动世间万物的演进。这一观点在当时火到什么程度呢？所有东西都要强行凑“五”！比如五色——黑水、青木、赤火、白金、黄土。五位——北、东、南、西。史官在编写史书的时候也就自然出现了“五帝”……

三皇五帝除了代表八位远古贤人外，也代表了两个时代。三皇时代，让人民们从原始到文明。五帝时代又从文明慢慢演变成国家雏形。三皇五帝不仅是远古的传说，也是华夏族的根源和开端。至此，我们形成国家的条件也基本具备。