在春秋末期，齐国与楚国皆为强盛的大国。一次，齐国的国君派尊贵的大夫晏子出使楚国。楚王国力雄厚，企图羞辱晏子，以显楚国的威严。他得知晏子身材矮小，便下令在城门旁开凿了一个仅五尺高的小门。

当晏子抵达楚国时，楚王命令关闭正门，让他从那个小门钻入。晏子环顾四周，对迎接他的官员说：“门如狗洞，非城门也。只有访问‘狗国’，才会从狗洞而入。我在此稍候，你们先去问个明白，楚国究竟是个怎样的国度。”接待者连忙将晏子的话转告给了楚王。楚王无奈，只得下令打开城门，以礼相待晏子。

晏子面见楚王，楚王斜睨他一眼，冷笑一声，问道：“难道齐国无人可用了吗？”晏子神色庄重地回应：“此言何其荒谬？我国的首都临淄人口稠密，人们举袖便能蔽日成云，挥汗则如雨下；街头巷尾行人摩肩接踵，脚尖几乎相碰。大王怎能说齐国无人呢？”楚王反驳：“既然人多，为何派你前来？”晏子假装为难，说：“大王此问，实令我左右为难。若说谎，恐犯欺君之罪；若直言，又怕触怒大王。”楚王表示：“但说无妨，我不会生气。”于是，晏子拱手施礼，道：“敝国有个规定：访问上等国家，派遣上等人才；访问下等国家，才派遣下等人。我能力最差，所以被派到这儿来了。”说着，他淡然一笑，楚王只好陪笑。

楚王设宴款待晏子，席间，两名武士押着一名囚犯从堂下走过。楚王注意到这一幕，便询问：“此囚犯所犯何罪？他来自何处？”武士答道：“他犯了盗窃罪，是齐国人。”楚王嬉皮笑脸地对晏子说：“齐国人怎会如此无能，竟做这种事？”楚国的大臣们闻言，皆得意洋洋，以为晏子颜面尽失。然而，晏子面色不改，起身说道：“大王难道不知？淮南的柑橘硕大甘甜，但移植到淮北，却只能结出又小又苦的枳，无非是水土差异所致。齐国人在齐国安居乐业，勤劳工作，一到楚国，却沦为盗贼，也许正是两国的差异吧。”楚王听后，只好道歉：“我原想戏弄大夫，不料反被大夫戏弄了。”自那以后，楚王再也不敢轻视晏子了。