古时候，有一个可怜的孩子。他的爹娘早早离世，只能跟着哥哥嫂子一起生活。然而，哥哥嫂子待他十分刻薄，每日让他吃剩饭、穿破衣，还把他当成免费的劳动力，让他干各种繁重的活儿。每晚，他只能睡在牛棚里，与一头老牛为伴。因为他和这头老牛感情极好，别人便都叫他牛郎。

牛郎对这头老牛悉心照料，关怀备至。他总是不辞辛劳地去寻找最鲜嫩的青草，只为让老牛吃得饱饱的。他还把牛棚打扫得一尘不染，铺上柔软的干草，让老牛睡得舒舒服服。在牛郎的精心呵护下，老牛长得膘肥体壮，毛色油亮。

平日里，牛郎的生活十分单调乏味。无聊的时候，只有老牛能陪他玩耍；心里有了委屈，也只能对着老牛倾诉；遇到事情拿不定主意，他也会找老牛商量。在牛郎心里，老牛就是他最亲密无间的伙伴，是他在这世上唯一的温暖依靠。

后来，哥哥嫂子起了贪心，想独占家里的财产。有一天，哥哥对牛郎说：“你也长大了，不能总赖在家里吃白饭。这样吧，我把这头老牛分给你，其余的家产都归我。你拿着这头老牛，赶紧离开这个家吧。”牛郎心里明白，哥哥嫂子这是在赶他走，但他本就不稀罕那些财产，便欣然答应，带着老牛离开了家。

日子一天天过去，牛郎和老牛相依为命，日子虽然清苦，但也过得安稳。直到有一天，神奇的事情发生了。老牛突然口吐人言，它告诉牛郎：“明天黄昏时分，你到村外那片树林前面的湖边去。湖的对岸有几位仙女在洗澡，你悄悄地把那件粉红色的纱衣藏起来，那位找不到衣服的仙女就会成为你的妻子。”

牛郎听了，又惊又喜。第二天，他按照老牛说的，来到了湖边。远远望去，湖面上波光粼粼，几位美丽的仙女正在水中嬉戏玩耍。牛郎心跳加速，紧张又激动地悄悄靠近，迅速藏起了那件粉红色的纱衣。仙女们洗完澡上岸穿衣服时，一位仙女发现自己的衣服不见了，急得团团转。牛郎鼓起勇气走上前去，向仙女说明了自己的经历。仙女听后，心生怜悯，对牛郎也有了好感。最终，这位仙女——织女决定留在人间，与牛郎结为夫妻。牛郎欣喜若狂，那头老牛仿佛也早就预料到这一切，开心得直甩尾巴。