一月是沙俄最冷的季节，尖厉的寒风夹着冰粒在空中肆虐。

这时，驻俄清使杨儒正同沙俄财政大臣维特、外交大臣拉姆斯道夫在圣彼得堡展开一场斗争。八国联军入侵中国之际，沙俄派兵侵占了东三省，逼迫清政府签订出卖东北的条约。清政府任命杨儒为谈判代表，并电令杨儒：签约与否由你根据情况“自行决断”。维特得知签约的关键在杨儒身上，便对他软硬兼施，逼迫他签字。杨儒据理力争，驳倒了维特的一个个谬论。

维特碰了钉子，装着笑脸，又来诱骗，说：“您不签字，想必是怕贵国政府以后加罪于您。这您不用担心，如果将来出现这样的情况，我们沙俄一定会出面干涉，对您加以保护。”杨儒沉下脸，严正地说：“我是中国官员，为什么要沙俄保护?这未免太过分了。”正相持不下，李鸿章受沙俄贿赂，发电报给杨儒，说：“势处万难，不得不允，请酌量画押，勿误。”杨儒接了电报，气得浑身发抖，说：“我是全权大臣，决不做卖国大臣。”拉姆斯道夫见杨儒不签字，蛮横地吼道：“给你十五天期限，到时不签字，谈判破裂，一切后果均由中国方面负责。”说完，扬长而去。

沙俄强迫签字的消息传到国内，激起了中国人民的极大义愤，人们纷纷举行抗议集会。英、日等国出于各自的私心，也反对清政府签字。迫于内外压力，清政府终于做出了拒签条约的决定。杨儒接到这份电报，兴奋万分，带病坐上马车，冒着风雪，前去通知沙俄外交部。暴风雪扑向马车，杨儒昂首挺胸地坐在车上，嘴角浮着胜利的微笑。