张之洞十二岁又出版了一本诗集，是小有名气的“神童”。在当时的社会，想要展示才华，为国效力，就得削尖脑袋挤“科举”这座独木桥。于是，张之洞紧张备考。天天悬梁刺股。功夫不负有心人。1852年，十六岁的张之洞高中举人，成为轰动一时的“高考状元”。

“神童”加“状元”的双重身份，让张之洞看上去前程无量。按照当时朝廷选拔官员的标准，只要接下来再参加会试、殿试和朝考，取得不错的成绩，便可获得高官厚禄。这对于张之洞来说，实在不是难事。可是，谁能想到，在离成功仅有一步之遥时，一系列的打击接踵而至。

先是洪秀全率领的太平天国起义军攻城略地，矛头直指京城，战火纷飞，考试自然无限期延后，张之洞只得回老家避难。

两年后，考试恢复，嗯张之洞赶紧北上，没想到，刚到京城不久，并传来 父亲战死的噩耗。按照规矩，他必须得为父亲守孝三年。等到 守孝期满。张之洞再次踌躇满志地去赶考。但是做梦都没有想到的是，当年协同主考官阅卷的考官是他的族兄张之万。张之洞循例回避。第二年因为同意原因未能参加考试。

最终被慈禧钦点为探花。经过不懈的努力。 张之洞最终成为晚清四大名山之一