廖化（？-公元264年），本名廖淳，字元俭，荆州南郡襄阳中卢（今湖北襄阳）人，是三国蜀汉政权从兴盛到覆灭的全程见证者，也是被后世俗语严重低估的忠勇将领。

他的人生起点与蜀汉核心圈层紧密相连，早年曾任前将军关羽的主簿，以文职身份参与荆州事务。建安二十四年（219年），关羽兵败被杀，荆州沦陷，廖化被迫降吴。但他始终心系蜀汉，用“诈死”之计骗过东吴上下，随后带着老母昼伏夜出，冒着生命危险向西逃亡，最终在秭归与亲征东吴的刘备相遇。这份“弃吴归蜀”的忠烈，让刘备深受感动，当即任命他为宜都太守，廖化也从此正式从文官转向武将，开启了军旅生涯。

刘禅继位后，廖化的军事才能逐渐显露。他先任丞相参军，后迁广武都督、阴平太守，成为蜀汉边防的重要力量。延熙元年（238年），廖化率军迎击魏国南安太守游奕，以灵活战术击败敌军，还斩杀了魏将王赟，这一战成为他军事生涯的经典战绩，证明了他并非“平庸之辈”。

随着蜀汉后期人才凋零，廖化逐渐成长为核心将领。景耀二年（259年），他升任右车骑将军，获授符节，兼任并州刺史，封中乡侯，与左车骑将军张翼并列，地位仅次于大将军姜维。此时的廖化已不再是单纯的执行者，而是具备战略眼光的决策者——他多次反对姜维连年北伐，认为蜀汉国力薄弱，过度征战会耗尽民力，可惜这一理性建议未被采纳。

景耀六年（263年），魏国伐蜀之战爆发，廖化奉命率军支援姜维，与姜维、张翼等人在剑阁死守，成功阻挡钟会大军。但邓艾从阴平小道偷渡，直逼成都，刘禅投降，蜀汉灭亡。廖化无奈随姜维向钟会投降，次年在被迁往洛阳的途中病逝，走完了跌宕起伏的一生。

后世因“蜀中无大将，廖化作先锋”的俗语，误将廖化视为“能力平庸”的代表，却忽略了他的忠烈与才干。《华阳国志》将他与王平、勾扶、张翼并称为“后起之秀”，陈寿在《三国志》中也评价他“以果烈称”。从关羽主簿到车骑将军，从弃吴归蜀到死守剑阁，廖化用一生诠释了“忠”与“勇”，是蜀汉后期名副其实的“擎天柱”之一。