作品提交后，日子仿佛又被按下了慢放键。等待结果的过程，比紧张的创作期更磨人心性。林晚照试图让自己重新投入日常的学习和阅读，但心思总是不由自主地飘向那个未知的结果。家里的情况依旧不明朗，父亲的调查似乎进入了漫长的拉锯阶段，母亲在电话里的语气尽量保持平静，但那份刻意维持的镇定反而更让人揪心。那笔奖金，对他而言，有了更实际的意义。

他没有再把自己封闭起来，但一种无形的压力始终萦绕在心头。和苏念的视频通话里，他有时会走神，盯着屏幕角落，不知在想些什么。苏念能感觉到他平静表面下的暗流，她没有过多追问，只是在他沉默时，会自然地切换话题，讲她实验室里新来的、总是打翻试剂瓶的学弟，或者分享一个她刚看到的、关于宇宙深处重复无线电信号的新闻。

“你说，那会不会是某个文明试图联系我们？”她问，语气里带着纯粹的好奇，仿佛在讨论一道有趣的物理题。

林晚照被这个问题从纷乱的思绪里拉出来，怔了一下，才说：“也许只是天体现象吧。”

“概率很大，”苏念点点头，“但保留亿万分之一的浪漫想象，也不违反科学精神。”

这种对话，像轻柔的风，偶尔能吹散他心头的些许阴霾。他意识到，苏念在用她自己的方式，为他保留着一个通往更广阔世界的窗口，提醒他生活不止眼前的困顿。

陈烁和沈雨薇也在用自己的方式“刷着存在感”。陈烁会突然在群里发一张他刚用3D打印机做出来的、歪歪扭扭的《心蚀》里某个AI元件的小模型照片，得意地宣称：“看！实体化了！虽然细节惨不忍睹！”沈雨薇则会把她根据分镜脚本延伸创作的几张概念图发出来，色彩瑰丽，充满未来主义的忧伤，附言：“闲着也是闲着，练练笔。”

这些零散的互动，像黑夜里偶尔亮起的、微弱的萤火，不足以照亮前路，却明确地告诉他：你不是一个人。

初赛结果在一个周二下午公布。邮件弹出的那一刻，林晚照正在图书馆里心不在焉地翻着一本戏剧理论书。他点开邮件，目光迅速扫过前面程式化的语句，定格在最后一行——“……恭喜您的团队‘同舟’入围最终答辩环节。”

心脏猛地收缩了一下，随即剧烈地跳动起来。一股热流冲上头顶，他几乎要从座位上弹起来。他强迫自己冷静，深吸了几口气，才颤抖着手把邮件截图发到了群里。

短暂的寂静后，群里炸开了锅。

陈烁连发了十几个爆炸和礼花的表情：“牛逼！！！（破音）”

沈雨薇：“啊啊啊！太好了！答辩什么时候？我们需要准备什么？”

苏念的回复稍晚了几分钟，言简意赅：“收到。下一步计划？”

狂喜过后，是更具体的压力和筹备。决赛答辩定在一周后，要求团队核心成员到场进行陈述和问答。这意味着，他们四人需要再次集结。

答辩前的那个周末，四个人齐聚C大附近林晚照提前订好的一间小会议室。气氛与暑假里那个轻松拼图的下午截然不同，空气中弥漫着严肃和紧张。他们反复演练着由林晚照主导的陈述，苏念负责补充逻辑框架和技术可行性，沈雨薇展示视觉设计，陈烁则用他特有的、带着点理工男直率的方式，解释他们构想中的技术实现思路。

演练过程磕磕绊绊。林晚照的陈述时而过于文艺，时而又因为紧张而卡壳；陈烁的解释有时过于技术化，让模拟评委（主要由其他三人轮流扮演）听得皱眉；沈雨薇的视觉展示很美，但如何与叙事核心更紧密地结合，还需要打磨；只有苏念的部分，始终条理清晰，逻辑严密，像是整个项目中沉稳的锚。

“不行，这里感觉还是有点空，”又一次演练结束，林晚照揉着太阳穴，有些烦躁，“情感转折不够有力。”

“因为你的台词在这里试图用比喻代替情节，”苏念一针见血地指出，“需要更具体的行为或者细节来支撑这种转变。比如，主角发现那个老旧AI在反复观看一段早已被系统判定为无效数据的、关于日落的影像。”

林晚照愣了一下，随即眼睛一亮：“对！就是这个！无关功利，只是纯粹的被美吸引……这比任何台词都有力！”

沈雨薇立刻在平板电脑上勾勒起来：“这个画面我可以加到补充材料里，一个破旧的显示屏，循环播放着像素粗糙的日落……”

陈烁摸着下巴：“从技术角度，这种‘无效数据’的保留，可以解释为早期AI内存管理的一个漏洞……”

思想的火花在碰撞中再次迸发。他们围绕着苏念提出的那个具体细节，快速地完善、深化。那种为了共同目标而全力以赴的感觉，仿佛又回到了高三那个夏天，只是这一次，他们手中握着的，是更加成熟的思想武器。

答辩当天，会场里坐满了评委和各路参赛队伍。站在后台，林晚照能听到自己心脏在胸腔里咚咚直响。他深吸一口气，看向身边的三个伙伴。苏念依旧是那副冷静自持的样子，只是微微抿着的嘴唇泄露了一丝紧张；沈雨薇不断检查着投影设备；陈烁则不停地做着扩胸运动，嘴里念念有词，像是在给自己打气。

“别紧张，”苏念忽然低声对他说，声音平静，“就像我们演练时一样。记住那个‘日落’的细节。”

林晚照看向她，点了点头。

当主持人念到“同舟”团队的名字时，四人互相看了一眼，迈步走上了灯光聚焦的讲台。