张养浩，字希孟，济南人。(张养浩)从小就有德行和节义，曾经出门，碰到一个人把纸币遗失在路上，(当张养浩发现的时候，)那个人已经离开了，(张养浩)就追上去把纸币还给他。年仅10岁时，就一天到晚不停地读书，父母担心他过于用功而制止他读书。张养浩就白天默默地背诵，到了夜晚就关上房门，点上灯，偷偷地读书。山东按察使焦遂听说了这件事，推荐他做了东平学正。

(张养浩)游学京师，把自己写的文章献给宰相不忽木，(不忽木)认为他很奇特，就推荐他进入御史台。一天，张养浩生病了，不忽木亲自到他家里探问，当他看到张养浩的家里四壁空空，什么也没有时，慨然叹息说：“这才是御史台的據吏。”

等到做了堂邑县尹，(他)废除了有盗窃前科的人每月初一、十五例行到官府接受审讯的规定，(张养浩)说：“他们都是善良的百姓，饥寒所迫，不得已而去做了强盗；既然已经依法处罚过他们了，现在仍旧把他们看成强盗，这是断绝他们的自新之路啊！”强盗们相互告诫说：“不能辜负张公。”有一个叫李虎的人，曾经杀过人，他的同党也都暴虐残忍，百姓不堪忍受，从前的县尹没人敢追问。张养浩到任以后，(把他们)全部绳之以法，百姓们十分高兴。张养浩离开了堂邑十年，百姓们仍旧为他立碑，歌颂他的政德。

适逢元宵节，皇帝打算在宫禁之内张挂花灯做成鳌山，张养浩就上奏给左丞相拜住。拜住将奏疏藏在袖子里入宫劝谏。帝大怒，看过奏疏之后又高兴地说：“不是张希孟不敢这样说。于是取消了点燃花灯的计划，并赏赐给张养浩钱财布匹，来表彰他的正直。

天历二年，陕西大早，饥饿的老百姓人吃人，朝廷特拜张养浩为陕西行台中丞。张养浩接到任命后，立即把自己家里的财产都分给乡里的穷人，自己便登上车子向陕西进发，碰到饥饿的灾民就赈济他们，看到饿死的灾民就埋葬他们。(张养浩)到任四个月，不曾在家里住过，只住在官府里，整天没有一点懈怠。于是卧病不起，去世的时候才六十岁。陕西的老百姓，悲哀的程度像失去了父母。